Vanilka

Vanilka je jedním z nejznámějších, nejvoňavějších a zároveň nejdražších koření světa. Vyrábí se z fermentovaných plodů tropické orchideje vanilovník plocholistý (Vanilla planifolia), která pochází ze Střední Ameriky. Její výrazné sladce-kořeněné aroma je nenahraditelné v kuchyni i parfumerii a je spojeno s luxusem, pohodlím a emocemi.

Vanilka je výjimečná v tom, že se nejedná o semínko, list nebo kůru, jak je u koření běžné, ale o plod – přesněji fermentovanou tobolku, často nesprávně nazývanou „lusk“. Její zpracování je mimořádně náročné na čas i práci, což přispívá k její vysoké ceně.

Původ a pěstování

Vanilka pochází původně z Mexika, kde ji využívali už Aztékové. Do Evropy ji přivezli Španělé v 16. století. Dlouhou dobu se vanilka úspěšně pěstovala jen v Mexiku, protože její květy mohly být opyleny pouze místním druhem včely. V roce 1841 však byla objevena metoda ručního opylování, která umožnila rozšířit pěstování na Madagaskar, Réunion, Indonésii a další tropické oblasti.

Největším producentem pravé vanilky je dnes Madagaskar, který dodává více než polovinu celosvětové produkce. Odtud pochází slavná bourbon vanilka, známá svou intenzivní a hlubokou vůní.

Sklizeň a výroba vanilky

Pěstování vanilky je náročný a pomalý proces. Od opylení květu do sklizně plodu uběhne přibližně 8–9 měsíců. Po sklizni následuje několikafázový proces fermentace a sušení, který může trvat i několik týdnů. Právě při tomto procesu vzniká charakteristická vůně a chuť vanilky.

Každý vanilkový lusk je ručně zkontrolován a tříděn podle kvality. Vysoce kvalitní vanilka je měkká, poddajná, tmavě hnědá a výrazně voní – čím více krystalků vanilinu na povrchu lusku, tím lépe.

Druhy vanilky

Na trhu se setkáváme s několika základními druhy vanilky, které se liší místem původu a aromatickým profilem:

• Bourbon vanilka – pochází z Madagaskaru a okolních ostrovů, má klasickou hlubokou, sladkou vůni.
• Tahitská vanilka (Vanilla tahitensis) – má jemnější, květinovější aroma.
• Mexická vanilka – původní druh s kořenitější vůní a kouřovými tóny.
• Indonéská vanilka – sušší, méně aromatická, ale často levnější.

Vanilin vs. vanilka

Je důležité rozlišovat mezi přírodní vanilkou a syntetickým vanilinem. Přírodní vanilka obsahuje stovky aromatických látek, které vytvářejí komplexní a bohaté aroma. Syntetický vanilin, který je mnohem levnější, se často vyrábí z ligninu (zbytkového dřeva při výrobě papíru) nebo z ropy a najdeme ho v tzv. vanilkovém cukru nebo levném pečivu. Přestože vanilin napodobuje chuť vanilky, je vůně plochá a ne tak jemná.

Použití v kuchyni

Vanilka je nepostradatelnou součástí sladkých pokrmů a nápojů. Používá se do:

• zákusků, koláčů, pudinků, zmrzlin a krémů
• domácího vanilkového cukru a extraktu
• čokolády a kakaa
• likérů a vonných vín
• jogurtů a ovesných kaší

Pro maximální využití vanilkového lusku je vhodné jej podélně rozříznout a vydlabat semínka, která obsahují nejvíce aroma. Zbytek lusku lze využít k ochucení cukru, mléka nebo jako základ pro domácí vanilkový extrakt.

Účinky na zdraví

Vanilka není jen chutná, ale má i mírně léčivé účinky:

• Působí uklidňujícím způsobem na nervovou soustavu
• Podporuje dobrou náladu a potlačuje stres
• Má antioxidační vlastnosti
• Může působit jako mírné afrodiziakum
• V lidové medicíně se užívala proti nevolnosti a poruchám trávení

Tipy pro domácí použití

• Domácí vanilkový cukr: Do sklenice s cukrem vlož lusk a nechej aromatizovat alespoň 1 týden.
• Vanilkový extrakt: Lusk nakrájej, zalij kvalitním alkoholem (např. vodkou) a nechej louhovat 1–2 měsíce.
• Vanilkový olej: Do rostlinného oleje přidej vanilkový lusk a nech stát na teplém místě několik týdnů – skvělé do masážních směsí.

Zajímavosti

Vanilka je po šafránu druhým nejdražším kořením na světě. Důvodem není jen náročnost pěstování, ale také to, že každý květ musí být ručně opylen, což vyžaduje preciznost a čas. Vanilka je navíc silně ovlivněna klimatem – neúroda na Madagaskaru může zásadně zvýšit její cenu na světových trzích.

Vanilka je také oblíbenou vůní v aromaterapii – je považována za vůni domova, bezpečí a radosti. Výzkumy ukazují, že vanilkové aroma může pomoci snižovat úzkost, a dokonce i v nemocnicích bývá používáno k vytvoření uklidňující atmosféry.

Autor: Mgr. Lenka Dvořáková